MARIOS JOANNOU ELIA

“All Songs have Become Ill” – Marios Joannou Elia’s Music for Guitar: Between Freedom and Determination

Excerpt of an Article by Dr Vera Grund (in: CD Booklet “Staubzucker – Guitar Music in Ensemble Formations”, Aesthis Records, 2013)

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Elia’s currently completed works for guitar appear as a kaleidoscope of contemporary music. STAUBZUCKER (2007) is a virtuoso piece for guitar quartet not only uses the instrument itself, but also the instrumentalists to simulate percussion instruments. The composer creates an endless amount of possibilities to provoke specific sounds by using alternative playing techniques. The score demands 23 percussion instruments whose sounds must be imitated, thus documenting the complexity of this work and posing a challenge to its performers. Additionally the instrumentalists create sounds with their own voice and body by clapping, flipping and rubbing on paper. The “Miscelanea Guitar Quartet” won several international competitions with Staubzucker in 2008, including the Competition for Contemporary Music in Salzburg, the Chamber Music Competition in Thessaloniki and the International Guitar Competition “Luys Milan” in Valencia. This is evidence of the high quality of the music, the performance which requires the highest concentration in techniques and musical expression. 

A hint at the composer’s purpose emanating from the score is summed up as: “Since the happily-failed encounter of Odysseus with the sirens, all songs have become ill” (Horkheimer/Adorno). Actually, it is not the destiny of the Greek hero that attracts the composer but the means with which its literary creator Homer causes tension. His technique of using parallel plots, flashbacks, introductions, perspective, and narrator changes are the inspiration for Elia who declares: “Like powdered sugar (Staubzucker) that can be used for a highly explosive alloy the sound of the guitars bursts like the ‘diseased’ songs from the sirens”.

The Concept of Polymediality – The Work-Immanent Compositional Dimension 

Excerpt of an Article by Marios Joannou Elia (in: British Library, ID: 560577, 2010, p. 3)

In the case of STAUBZUCKER, the guitar quartet is treated as a quasi percussion group (Example 1b). The underlying idea is to downplay the traditional guitar playing, and transfer a selection of sounds that are commonly produced on percussion instruments on the guitar. For example: (a) snare drum via crossed strings, (b) wood blocks via hitting/tapping the sidewalls of the body with knuckles, fingertips, fingernails, and open hand, (c) temple blocks via pulling the string, with the left hand’s thumb under the string, extremely high, and plucking, either with the edge of a bottle-neck or with the right hand’s thumb flesh and left hand’s middle finger, on the string’s right and left side, respectively, (d) conga via hitting the back of the instrument with the fist (inducing the resonation of the low E string), (e) whistle via the little finger’s nail run along the string, (f) pop-gun effect via Bartók pizzicato on muted string, and so on. 

Year of Composition: 2007

Warum “Staubzucker”, das Gegenteil und der Vorteil

Während ich mich aufgefordert fühle, einen Text zur Musik von Marios Joannou Elia zu schreiben, verübelt mir niemand, dass ich das Radio Deutschlandfunk aufgestöbert habe und wie nebenbei Klezmer Musik höre. Musik auch, die ganz behutsam etwas Jazziges mit trägt. Weltmusik. Musik übergreifend, elektronisch gebastelte Klänge, hart, stochernd,  die über politische Grenzen hinausreicht ohne, dass wir das als das Fremde, das unfassbare und schlechterdings auch als das Ungemäße, missverstehen. Weltmusik ist nicht mehr ganz modisch, ist geläufig also, dient gelegentlich auch der erweiterten Kulisse in Konsumhallen und ist ein labiler harmonischer Hintergrund im Wohnzimmer. Doch stimmt diese Einschätzung nicht für die Strassentöne. Im heterogenen Feld der Musikstrategien und der Aufforderung in auch subversiver Weise Position zu beziehen, findet sich ein Komponist wie Elia auf einem gelegentlich sehr unsicheren Terrain das Bruch- und Nahtstellen aufzeigt und musikalisch darauf auch verweist. Im Konzertangebot findet sich die Programmierung  eines Konzertabends dann im Feudalen der Musikheroen und wenn es um die aktuelle Musik geht im Abseits des Pausenrituals. Dennoch passieren gelegentlich für den freimütigen Besucher, Hörer, Differenzen die ihn zum Aufmerken, zum genaueren Zuhören animieren und vielleicht letztlich an der Musik begeistern lassen.

Anlässlich von zwar intimen, aber umso auffallenden Konzerten zur aktuellen Musikliteratur ist die Arbeit von Marios Joannou Elia exemplarisch für  eine differenzielle Musikauffassung im Nach:Klang zur Moderne eines Helmut Lachenmann mit dem er selbstredend auch zusammengetroffen ist und sich wohl auch davon inspirieren hat ließ. Im Umfeld eines Konzertes wie sie angelegentlich zu erleben waren und sich auch dabei eine Komposition von Elia gefunden hat war allerdings auch für den Hörer sinnfällig, wie er sich zu positionieren versteht und im Klang heraus zu schreiten versteht. Es sind für österreichische Hörweisen sehr humorvolle aber gleichzeitig radikal hermetisch verortete Kompositionen die in ihrem Spannungsfeld der allgemeinen Lautstärken sehr feinfühlig Verortungen vornimmt und dabei den Hörer in den Akt der Musikgestaltung aufnimmt.